今年是鼠年，通常人们以为凡鼠年即金鼠。金者寄寓着招财进宝、吉利好运，是结婚生子的好时辰，于是婚宴火爆，想抱“金鼠娃娃”。对此，天津的天文专家赵之珩给予辟谣式解说：今年戊子年是“火鼠年”，而不是“金鼠年”，逢甲子年才属“金鼠年”，要“60年一循环”。（2008年1月18日《文汇报》第三版）这指谬以正视
干支是天干、地支合称，天干是甲乙丙丁戊己庚辛壬癸十干总称，地支是子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥十二支总称，每支配上一动物名之，既形象又易记。即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪“十二生肖”。但这不是于“南北朝时期”才出现的，而是出现于东汉时期。
查东汉王充《论衡・物势篇》中就有记载，并对应“五行”(金木水火土)予以说明：“寅木也，其禽虎也；戌土也，其禽犬也；丑、未亦土也，丑禽牛，未禽羊也；”“亥水也，其禽豕(猪)也；巳火也，其禽蛇也；子亦水也，其禽鼠也；午亦火也，其禽马也。”。换句话说，即子鼠属水，丑牛属土，寅虎属木，巳蛇属火，午马亦属火，未羊亦属土，戌犬亦属土，亥猪亦属水。故“十二生肖”亦称“十二相属”。
昔时在五行间有相生相克(胜)之说，如木生火、火生土、土生金、金生水、水生木；同时水克火、火克金、金克木、木克土、土克水。古之迷信者曾用此说来衍算人的命运。但在王充看来，这不能全对应于十二相属，如午马(火)也、子鼠(水)也，“水胜火，鼠何不逐马”？酉鸡(金)也、卯兔(木)也，“金胜木，鸡何不啄兔”？亥猪(水)也、未羊丑牛(土)也，“土胜水，牛羊何不杀豕(猪)”等等？可见，王充具有原始朴素的唯物辩证法思想。
清代赵翼在《除馀丛考》中也肯定“十二生肖”(即“十二相属”)“起于后汉”(即“东汉”)，并引证了王充的论说。赵认为，倘若汉之前已有“十二相属”记载，那么经书何以绝不见之!或举《吴越春秋》记有：伍子胥曾为阖闾筑大城，因越国在巳地，故作蛇门；吴国在辰，其位龙也，故小城南门上反羽作两鲵，以象征龙角：此物证均在汉之前呀!赵翼予以反驳：所举“《吴越春秋》乃后汉赵长君所撰，安知非出于长君之附会耶？”赵更证之：“西汉以前，尚未用甲子纪岁，安得有所谓子鼠丑牛耶？”故他最后断定：“十二相属之起于后汉无疑也!”(《除馀丛考》卷三十四)
由子鼠想到了“硕鼠”，它在鼠类中究竟属于怎样的鼠辈呢？早年读《诗经》，中有《魏风・硕鼠》篇，《毛诗序》说：“《硕鼠》，刺重敛也。国人刺其君重敛，蚕食于民，不修其政，贪而畏人，若大鼠也。”近阅上海《先秦诗鉴赏辞典》(辞书版)中《硕鼠》篇也据此而言，将“硕鼠”释为“大田鼠”，笔者始终生疑。
谚语谓“蜂背虽花不称虎，蜗虽有角不是牛”。“硕鼠”虽也食黍、麦、苗，但不一定就是“大田鼠”，更不是修辞意味的身大之鼠。令诗中主人无可奈何的只因此鼠体大吗？我想，那当是一种厉鼠之别称吧。仍举《诗经》例，用“硕”字作篇名的还有《卫风・硕人》：“硕人其颀，……手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀，螓首蛾眉，巧笑倩兮”。这是称颂卫庄公夫人、齐太子得臣之妹庄姜的美貌。这里“硕人”绝非“大人”，是美女的别称。这也旁证了“硕”不能只训为“大”，“硕鼠”也不能单作“大鼠”解。窃以为当作技全的厉鼠别称。
笔者翻查典籍发现，“硕鼠”的硕(shuò朔)旧时读作shí(石)，而鼠类正式户籍上只有“?鼠”名，其“?”字也读作shí(石)。古籍中就出现过此两词通用：如《本草经》曾云：“蝼蛄，一名?鼠。”晋崔豹《古今注・鱼虫》谓：“蝼蛄，……一名硕鼠。”可见?鼠硕鼠正是同一“含血之虫”名异实同、读音亦相同。
其次，“硕”字本义原谓“头大”。据载“?鼠”的头大似兔，不同于一般老鼠。《尔雅・释兽》：“?鼠。”晋郭璞注：“形大如鼠，头似兔，尾有毛，青黄色……。”明李时珍《本草纲目・兽三・?鼠》篇中也出现“硕”“似鼠而大也”，说“?鼠处处有之，居土穴、树孔中”。这些皆证之硕鼠?鼠从形至质原是同一个动物。
其三，清代经学家陈奂在其《诗毛氏传疏》中，也认为“硕鼠”就是《尔雅》说的“?鼠”，亦即“田鼠”。这前半部分认知不错，后半部分说法却失误：因为田鼠并不是?鼠。它体小，眼耳皆很小，四肢与尾都短；李时珍说过：“（鼠弟） 鼠……好食粟、豆，与鼢鼠俱为田害。”俱为田害的不等于全是田鼠。据查，鼢鼠才是田鼠。《淮南子・时则训》“田鼠化为（如鸟）”，汉高诱注：“田鼠，鼢（鼠弟）鼠也。”清代刘书年《刘贵阳说经残稿・小正田鼠》：“鼢（鼠弟）鼠即鼢鼠。”《本草纲目》中载：“鼢(鼠)小居田，而?(鼠)大居山也。”这足以说明，?(硕)鼠不是田鼠!
前面说起过但没说完：单说鼠每隔12年就与不同行星对应相属，故有五鼠：金鼠、木鼠，水鼠、火鼠、土鼠，其他生肖也同样各与五行星相对应属。说也凑巧，从五之数字想到?(硕)鼠之独具五技：东汉蔡邕《劝学篇》谓：“?鼠五能，不成一伎。”王注曰：“能飞不能过屋，能缘不能穷木，能游不能度谷，能穴不能掩身，能走不能先人。”(《易・晋》)《说文》也有此说，并称：“?，五技鼠也。”
说到?鼠五技，又想起清乾隆帝曾在元代钱选《桃枝松鼠图》上题的诗：“绥山果熟蹲枝尝，五技何妨用所长。自是托身远穹窒，不须老吏畏张汤。”句句用典：“张汤”，为汉武帝的一名御史大夫，曾建议铸造白金及五铢钱，制订《告缗令》，奖励举报逃税有功者，打击富商大贾；“远穹窒”，语出《诗・豳风・七月》“穹窒熏鼠”。即堵塞空隙熏死，故要远离，发挥五技之长；“绥山”在峨眉山西南，“绥山桃”是传说中的仙桃，食了“虽不得仙，亦足以豪”。问题是，松鼠哪有?鼠之五技？是画家图名错，还是题诗者用错了典？抑或松鼠与?鼠外形相像？果然，据古籍所言，?鼠系指鼯鼠一类哺乳动物，外形像松鼠，前后肢间有薄膜，能滑翔……(见《现代汉语词典》)
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